Индуизм возник за 1500 лет до Р. Хр., после вторжения арийских племен из центральной Азии в Индию. С тех пор он прошел многие стадии эволюции и дробления. Арийские завоеватели принесли с собой Ведизм веру во всевозможных богов, количество которых постоянно увеличивалось. Арийцы верили в переселение душ и практиковали обряд очищения огнем и кремацию умерших. Поначалу языческие верования арийских завоевателей передавались устно, но за 1000 лет до Р. Хр. они стали письменно оформляться в сборник поэм и молитв, получившем наименование Вед, или Веданта ("мудрые изречения," или "знания"). Этот сборник наложил глубокую печать на религиозно-философское формирование последующего индуизма. Многие божества древнего индуизма, весьма сомнительного морального уровня, стали покровителями разных форм садизма и полового извращения. На почве учения о переселении душ возникла индусская кастовая система.
С шестого столетия до Р. Хр. начинается упанишадский период, когда индийское религиозное мировоззрение приняло более пессимистичный характер. В этот период развился индийский аскетизм и вырос авторитет гуру, как религиозного учителя. Стали формироваться основные принципы современного индуизма, а грубое языческое многобожие стало склоняться к принципу монизма , согласно которому всё и Бог и мир, в сущности одно и то же. Эта пантеистическая идея легла в основу индуизма и стала его краеугольным догматом. Земная жизнь стала рассматриваться как непрерывная цепь переселений души (сансара , метампсихоза ), и целью жизни стало стремление освободиться от карательного закона кармы. Полная свобода (moska/mukti) от циклов жизни осуществляется тогда, когда душа человека (atman) сливается и полностью растворяется со вселенской душой Брахмана. На этой идее базируется брахманская ветвь индуизма. Приблизительно в этот же период возник и Буддизм, как реакция против злоупотреблений касты брахманов.
Последняя стадия развития индуизма началась после возникновения христианства, когда литература Вед приняла значение священного писания. Религиозный философ Шанкара развил идею maya, т. е. что все видимое нами предметы и события это иллюзия. Аскетизм стал еще более суровым, а сознание морального долга, dharma, стало на путь к освобождению от призрачности мира и к слиянию с "Единым." Бог-Брахма принял первенствующее место среди божеств, а "Господь" Кришна (десятое воплощение бога-Вишну) стал объектом всеобщего почитания.
Хотя на всем протяжении своего существования индуизм избегал прозелитизма, начиная с 1890 годов он начал пускать свои корни в США, когда Swami Vivekananda, ученик индийского реформатора Ramakrishna, создал в Нью-Йорке Общество Веданта. С тех пор возникло множество обществ индийского направления: Трансцендентальная медитация, Всемирное Общество Кришнского Самосознания, the Divine Light Mission, общество Eckankar. Множество современных сект, культов и "восточных" течений насыщены идеями индуизма: теософия, Christian Science, антропософия, масонство, Baha'I Faith, Church of Scientology... Одновременно с этими учениями появилось большое количество самопосвященных гуру, которые широко рекламируют свои методы самопознания и раскрытия внутреннего потенциала.
Учение. Ведийская литература представляет собой компиляцию самого разнородного религиозно-философского материала и народного эпоса. Первая часть Вед (Rig Veda) содержит гимны, формулы жертвоприношения, легенды, молитвы, насыщенные идеями языческого политеизма. Вторая часть Ведийской литературы Упанишады, или Веданта, которая появилась позже, содержит в себе религиозно-философское мировоззрение индуизма. Хотя древний индуизм включал неисчислимое количество всевозможных "божеств," со временем они стали пониматься как разные проявления единого принципа. Индийское изречение: "Брахман един и нет другого кроме него," как будто звучит монотеистически. Но Брахман не трансцендентная Личность, а принцип, лежащий в основе бытия. Трое из множества древних языческих божеств приобрели в индуизме особое значение. Так, Брахман стал пониматься как бог-творец, Вишну как бог-сохранитель, а Шива как бог-разрушитель. Конечно, ничего общего с христианской Троицей здесь нет. Все они отображения того же безличного первичного принципа бытия. Причем Вишну стали приписывать способность "воплощаться" и принимать человеческий облик.
Так как мир состоит из чистой энергии, то материальность предметов является лишь нашей иллюзией. Как сон существует в представлениях спящего, так и наш мир это своего рода сон божества. Бог есть душа мира (Mahatman), а каждая "отдельная" душа (Atman) является его отображением.
В индуизме большое значение придается карме и переселению душ (о чем мы уже говорили). От индуизма это учение проникло в теософию, движение "Новый век" и в остальные "восточные" культы.
Индуизм не имеет единой системы спасения. Вместо него философия йоги (мистического озарения и слияния с мировой душой) предлагает разные пути, любой из которых человек может выбрать в зависимости от своих способностей и склонностей. Цель всех видов йоги раскрыть свое "божество." Разные пути ведут к той же цели одни более быстрые и легкие, другие более продолжительные. Непросвещенный вынужден перевоплощаться тысячи раз, пока он достигнет успокоения в нирване.
Существование рая и ада не отвергается, но они не воспринимаются конечными пунктами, а скорее, как переходные состояния в циклах реинкарнации.
Поскольку человек является частью мировой души и потому "богом," то грех считается иллюзией, а чувство моральной вины и ответственности перед Судьей понятиями суеверной толпы. Vivekananda сказал: "Грех это считать кого-нибудь грешником." Веря в это, последователь индуизма не чувствует ни малейшей нужды каяться и исправлять себя по богооткровенным заповедям. Целью жизни и многочисленных перевоплощений является нирвана слияние с Брахмой и растворение в нем, т.е. уничтожение личного бытия и фактически вечная смерть. Это объявляется высшим блаженством.
В то время как каждая религия имеет свою иерархию и систему управления, в индуизме царит полнейшая анархия. Индуизм может выражаться в самых разнообразных ритуалах от возвышенных и одухотворенных до самых пошлых и жестоких. В одних ветвях индуизма можно встретить полное отвращение к пролитию крови, в других самые кровожадные жертвоприношения, от строжайшей аскезы до самого разгульного разврата. Не существует в нем ни единого морального кода, ни централизованного богослужения.
"Истина одна! Это люди выражают ее по-разному," гласят священные писания индуизма. Данное изречение весьма метко выражает сущность индуизма как самой изменяющейся и самой приспосабливающейся лже-религии человечества. Индуизм не отрицает никакой религии, потому что считает все единым. Впитывая в себя в течение своего долгого существования самые разные верования, индуизм насыщен противоречиями, что нисколько не смущает его приверженцев.
Но при всей аморфности и изменяемости индуизма нельзя сказать, что он совершенно чужд догматов. Сама его всеобъемлемость и толерантность вытекает из его краеугольного принципа, что все одно. Из него вытекают и все особенности индуизма разнообразие и противоречивость его религиозно-философских идей, а также отсутствие определенных моральных норм.