Ригведа ("Веда гимнов") древнейший сборник хвалебных стихов, обращенных преимущественно к богам, олицетворяющим силы (явления) природы. В XI-X вв. до н.э. отдельные группы индоарийских племен, проникшие в Индию, складываются в единую общность. К этому же периоду современная ведология относит оформление гимнов этих племен в Ригведу.
Древние индийцы верили, что жертвоприношение, сопровождаемое соответствующим гимном, имеет магическую силу, способную умилостивить богов и природу. Гимны или отдельные акты или виды жертвоприношения были распределены по временам года, по месяцам, по часам дня. Самой природе приписывались элементы культа: солнце это своего рода огонь, огонь домашнего очага, возжженный на небе; дождь жертвенный напиток; гром небесная песнь, гимн. Природа, ее явления рассматривались как непрерывный процесс жертвоприношений.
Каким же было первое жертвоприношение? Кто его совершил? На эти вопросы отвечает гимн пуруше (X, 90). Пуруша, согласно гимну, это олицетворение космического начала, "вселенский" человек. От него вся Вселенная, все прошлое, настоящее и будущее. Боги как бы извлекли из него и космические миры, и животный мир, и людей. Особый интерес представляют 11 и 12 стихи гимна; они излагают миф о происхождении варн: из уст пуруши созданы брахманы (жрецы), из рук его кшатрии (воины), из бедер его вайшьи (земледельцы, скотоводы, ремесленники), из ног его шудры (бесправные люди, находящиеся в услужении трем "высшим" варнам).
В гимнах Ригведы (особенно в космогонических) видны зачатки абстрактно-логического, философского мышления. Здесь древние индийцы поднимаются до мысли о всем сущем как едином целом, о существовании какого-то единого, недифференцированного первовещества, из которого произошел ("сделан") окружающий человека мир и сам человек.
В нижеприведенных гимнах Ригведы упоминаются следующие мифологические имена:
Сурья, Савитар, Митра боги, олицетворяющие солнце.
Варуна бог неба.
Агни бог огня.
Индpа бог грозы, бог молнии.
Ушас богиня утренней зари.
Сома олицетворение опьяняющего напитка, приготовляемого из растения сомы; бог луны.
Брахманаспати (букв. "господин молитвы") сила, способная донести просьбу верующего до богов.
Адити мать богов Адитьев, олицетворяющих месяцы года.
Дакша бог, сын Брахмы.
Мартанда бог солнца.
Вирадж олицетворение женского начала.
Садхьи группа второстепенных божеств.
Рудра бог грома.
Васу восемь богов, олицетворяющих явления природы.
Вишвадева (букв. "все боги") определенная группа божеств (9 или 10).
Ашвины божества, олицетворяющие утреннюю и вечернюю зарю.
Тваштар бог ремесла.
Пушан имя божества, покровителя земледельцев и пастухов.
Бхага бог счастья.
Ригведа, I, 115
Ригведа, VIII, 58
Ригведа, VIII, 100
Ригведа, IX, 112
Ригведа, X, 72
Ригведа, X, 90
Ригведа, X, 117
Ригведа, X, 125
Ригведа, X, 129